Etatssjef skal fastsette en driftsansvarlig etter skipssikkerhetsloven § 4 for skip som eies av staten og som benyttes eller skal benyttes av etaten. Det skal fastsettes en driftsansvarlig for det enkelte skip. Bruk av driftsansvarlig utenfor egen organisasjon krever godkjenning fra Forsvarsdepartementet. For skip som bygges for og skal brukes i en av Forsvarsdepartementets underliggende etater, vil direktør i Forsvarsmateriell fastsette driftsansvarlig.
Dersom etatssjef ikke fastsetter en driftsansvarlig, vil etatsjef selv være driftsansvarlig.
Driftsansvar for innleide skip kan overføres til Forsvarsdepartementets underliggende etater gjennom skriftlig avtale og etter godkjennelse av Forsvarsdepartementet.